🗳️ Le vote catholique aux États-Unis : de Kennedy  jusqu’au retour de Trump

The Catholic vote in the United States has evolved from a marginalized immigrant bloc into a decisive swing electorate. Kennedy’s 1960 election symbolized full political integration, Roe v. Wade in the 1970s pushed many Catholics toward the GOP, and Reagan consolidated them in the 1980s. By the 21st century, Catholics became a mosaic: white Catholics leaning Republican, Hispanic Catholics largely Democratic, and Biden’s 2020 victory highlighting internal divisions. In 2024, Trump captured 54% of Catholic votes, strengthening his grip among whites and gaining ground with Hispanics. Today, the Catholic vote remains a mirror of America’s divisions and a crucial key to the White House.

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En 1960, John Fitzgerald Kennedy se dressa face à une Amérique encore méfiante envers les catholiques. Beaucoup redoutaient que sa fidélité aille au pape plutôt qu’à la Constitution. À Houston, dans un discours devenu légendaire, il promit que sa conscience politique ne serait pas gouvernée par Rome mais par le peuple américain. Son élection, triomphale, fut une reconnaissance : les catholiques, longtemps considérés comme des étrangers, entraient enfin au cœur de la nation. Pour les immigrés irlandais, italiens ou polonais, cette victoire représentait plus qu’un mandat : elle consacrait leur intégration.

Cet élan unitaire ne dura pas. Dans les années 1970, la légalisation de l’avortement par l’arrêt Roe v. Wade provoqua une fracture profonde. Une partie de l’électorat catholique, jusque-là fidèle au Parti démocrate, se tourna vers les républicains. Ronald Reagan capta cette énergie : en 1980 et 1984, il séduisit massivement les « Reagan Democrats », ces ouvriers catholiques qui troquaient le New Deal contre le conservatisme moral et la promesse de grandeur nationale. Le vote catholique devenait un champ de bataille, oscillant entre les partis et capable de renverser un scrutin.

Le XXIᵉ siècle confirma cette diversité. Les catholiques blancs, souvent plus pratiquants, votèrent de plus en plus républicain, motivés par les questions bioéthiques et identitaires. Les catholiques hispaniques, eux, demeurèrent globalement attachés au Parti démocrate, mais une partie commença à basculer, sensible au discours sur l’économie et la sécurité. Les minorités afro-américaines et asiatiques restèrent plutôt démocrates. L’électorat catholique devint ainsi une mosaïque : il ne formait plus un bloc, mais un miroir fidèle des divisions de la société américaine.

En 2020, Joe Biden, deuxième président catholique, brandit son chapelet comme un signe intime de fidélité et d’espérance. Sa foi, empreinte de deuils familiaux et de piété populaire, toucha des millions de fidèles. Mais ses positions sur l’avortement ou les droits sociaux provoquèrent des critiques de la part d’une partie de l’épiscopat. Le vote catholique refléta ce paradoxe : une majorité de catholiques blancs soutint Donald Trump, tandis que les hispaniques et les progressistes se rangèrent derrière Biden.

En 2024, Donald Trump accentua encore ce mouvement. Selon AP VoteCast, il remporta environ 54 % du vote catholique contre 44 % pour Kamala Harris. Les catholiques blancs l’appuyèrent massivement, mais le véritable changement fut du côté hispanique : sans cesser de pencher majoritairement vers les démocrates, une part significative glissa vers le camp républicain. Dans les États décisifs comme la Pennsylvanie, le Wisconsin et l’Arizona, ce basculement fut déterminant. Un analyste de Georgetown résuma la situation d’une formule nette : « Qui gagne le vote catholique gagne souvent la Maison Blanche. »

Ainsi, du discours de Kennedy au retour de Trump, le vote catholique a accompagné l’histoire politique américaine, tour à tour ciment de l’intégration, marqueur de fractures et arbitre d’élections. Swing vote par excellence, il incarne la complexité d’un pays où religion, culture et politique s’entrelacent. Les catholiques ne parlent pas d’une seule voix, mais leur polyphonie continue de donner le rythme des présidences.

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Key Points (in English)

• Kennedy’s 1960 election broke barriers, integrating Catholics into U.S. politics.

• Roe v. Wade shifted many Catholics to the GOP in the 1970s.

• Reagan won Catholic majorities in the 1980s, creating “Reagan Democrats.”

• By the 21st century, Catholics became a mosaic: whites Republican, Hispanics Democratic.

• Biden in 2020 embodied Catholic identity but revealed deep divisions.

• Trump in 2024 captured 54% of Catholics, decisive in swing states.

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Sources

• AP VoteCast, résultats 2024 (AP News, 2024).

• Pew Research Center, Religious Landscape and Voting Behavior (2016–2024).

• John T. McGreevy, Catholicism and American Freedom (2003).

• Thomas Reese SJ, analyses, Religion News Service.

• Catholic Standard, « Much-courted Catholic vote expected to be narrowly divided » (2024).